Un poco de historia.
En el año 1980 se incorpora al DSM-III el
diagnóstico de Trastorno por Estrés post Traumático (PTSD por sus siglas en
inglés). Así reingresa oficialmente en el campo de la psicología y la
psiquiatría el trauma psicológico. El Trauma es una realidad permanentemente
presente a lo largo de la historia de la humanidad. Y aunque las reacciones
psicológicas frente a hechos traumáticos han sido observadas desde hace ya más
de un siglo, han caído más de una vez en el olvido. Recién en las últimas dos
décadas, sustentado en los movimientos pacifistas y en los movimientos contra
la violencia doméstica y sexual, ha crecido el interés en el estudio del Trauma
Psicológico, sus consecuencias y su tratamiento.
Con la aparición del DSM-IV se produce un
cambio de paradigma, poniéndose el acento, no ya en calidad del hecho
traumático (qué requisitos debía reunir un evento para ser considerado
traumático) sino que ahora lo determinante radica en la reacción de la persona
expuesta al hecho traumático. Es decir que si el individuo ha
experimentado, ha presenciado o se ha enterado de “acontecimientos caracterizados
por muertes o amenazas para su integridad física o la de los demás, (...) y la
persona ha respondido con un temor, una desesperanza o un horror intensos.”
(DSM-IV, 1994) y como resultado de ello experimenta además tres clases de
síntomas:
- reexperimentación del hecho traumático
- evitación y de embotamiento psíquico
- hiperactivación (hyperarousal)
se dice que sufre de un Trastorno por
Estrés Post Traumático.
Si leemos detenidamente, es suficiente
motivo para desarrollar un estrés postraumático el haber `presenciado o haberse
enterado de acontecimientos caracterizados por muertes o amenazas para su
integridad física o la de los demás”. Vale decir que nosotros, como
terapeutas, estamos casi continuamente expuestos a “presenciar o enterarnos” de
tales acontecimientos, en la narración y vivencias de nuestros pacientes.
Traumatización Vicaria, Estrés Traumático Secundario o Desgaste por Empatía
Estos términos son los que se han venido
usando para nombrar el estrés postraumático sufrido por terapeutas, o cualquier
otro profesional o trabajador involucrado en el manejo de situaciones altamente
estresantes y/o traumatizantes.
Charles Figley acuñó, en 1995 el término
Compassion Fatigue, que hemos traducido no muy felizmente, como Desgaste por
Empatía. En inglés, Compassion significa: sentimiento de profunda empatía y
pena por otro que está sufriendo, acompañado por un fuerte deseo de aliviar el
dolor o resolver sus causas"
Y, tal como resalta Figley, la capacidad
de compasión y empatía parece estar en el centro mismo de nuestra capacidad
para realizar el trabajo con nuestros consultantes, y al mismo tiempo en
nuestra capacidad para ser lastimados por el trabajo
¿Qué es la Compassion Fatigue o Desgaste
por Empatía?
Son las emociones y conductas naturales
resultantes de enterarse de un evento traumático experimentado por un otro
significativo (Figley)
Se caracteriza por tres grupos de síntomas
(como en PTSD)
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reexperimentación
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·
evitación y embotamiento psíquico
|
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·
hiperactivación o hyperarousal
|
El Desgaste por Empatía puede derivar de
la exposición a un acontecimiento traumatizante, o a una serie de ellos y puede
aparecer súbitamente y sin aviso.
Diferencias con el Burn-out
El Burn-out es un estado de agotamiento
físico, emocional y mental causado por el involucramiento en situaciones
emocionalmente demandantes durante un tiempo prolongado (Pines and Aronson,
1989)
El Burn-out es un proceso (más que un
estado) y es progresivo (acumulación de contacto intenso con consultantes).
El proceso incluye:
1. exposición gradual al desgaste
laboral
2. desgaste del idealismo
3. falta de logros
Los síntomas del Burn-out son
1. físicos: fatiga, problemas del sueño,
dolores de cabeza, gastrointestinales, etc.
2. emocionales: irritabilidad, ansiedad,
depresión, desesperanza, etc.
3. conductuales: agresión, defensividad,
cinismo, abuso de sustancias, etc.
4. relacionados con el trabajo:
ausentismo, falta de rendimiento, robos, etc.
5. interpersonales: pobre comunicación,
falta de concentración, aislamiento, etc.
Los efectos del Burnout son:
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Afecta negativamente la resiliencia del trabajador,
haciéndolo más suceptible al Desgaste por Empatía (Compassion Fatigue)
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Favorece la Silencing Response o Respuesta
Silenciadora (Baranowsky 1997; Danieli, 1984) que es la cincapacidad para
atender a las experiencias de los consultantes, que resultan abrumadoras,
redireccionando al cliente a material menos estresante para el profesional
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Predisposición al Desgaste por Empatía
Quienes trabajan en el área del trauma, o
en general con el sufrimiento humano (tales como psicoterapeutas,
médicos, enfermeros, personal de rescate, etc.) son más vulnerables al Desgaste
por Empatía dado que la empatía es un recurso importante en el trabajo con
poblaciones traumatizadas o sufrientes. También, el hecho de que muchos trabajadores del
campo del trauma hayan experimentado algún tipo de evento
traumatizante en sus vidas los predispone más a sufrir de Desgaste por Empatía.
Los traumas no resueltos del trabajador pueden ser activados por el material
aportado por el consultante. Por último, quienes trabajan con niños están más
expuestos, dado que el trauma y el sufrimiento infantil afecta más intensamente
a los trabajadores.
La propia historia de traumas del
profesional, tanto como el contexto organizacional en el que trabaja,
condicionan fuertemente la resiliencia del mismo.
Con qué recursos contamos
Según Laurie Pearlman dar
y recibir supervisión alivia la carga emocional sufrida por el terapeuta. La
supervisión en grupo puede promover la conexión con la realidad. También usar
el humor para lidiar con el stress laboral es una herramienta eficaz. Y por
último, la psicoeducación sobre el tema, ya que muchos profesionales desconocen
este trastorno, y por lo tanto les resulta imposible detectarlos y solicitar
ayuda.
Según Catherall, las siguientes son las características
principales de un sistema contenedor.
1. brinda apoyo material
2. escucha y acepta incondicionalmente
el material aportado por el profesional y sus reacciones
3. ayuda a corregir las distorsiones
4. ayuda a reformular la situación
5. brinda apoyo empático
Autor:
Lic. Eduardo Cazabat